ΗΡΑΚΛΕΙΟ
Μυθική γη θεών και ανθρώπων, λίκνο του πρώτου σημαντικού ευρωπαϊκού πολιτισμού, ξακουστό εργαστήρι καλλιτεχνικής πρωτοπορίας την περίοδο της Αναγέννησης, θεματοφύλακας μιας οινικής κουλτούρας τεσσάρων χιλιετιών, σύγχρονο κέντρο έρευνας και τεχνολογίας της Μεσογείου. Η πατρίδα του Ελ Γκρέκο και του Νίκου Καζαντζάκη είναι μια ζωντανή και δυναμική πόλη συναρπαστικών αντιθέσεων που ισορροπεί επιδέξια ανάμεσα στο χθες και το σήμερα, στην παράδοση και τον μοντερνισμό, στην σοφία της αρχαίας γνώσης και τον πειραματισμό. Σ’ αυτό τον χαρισματικό τόπο, οι άνθρωποι δεν σταματούν να βρίσκονται σε αέναη δημιουργική αναζήτηση παρά μόνον για να μοιραστούν γενναιόδωρα με τον επισκέπτη την περίφημη κρητική φιλοξενία.
Χτισμένο στη μέση σχεδόν της βόρειας ακτογραμμής της Κρήτης, το Ηράκλειο αποτελεί τη διοικητική και οικονομική πρωτεύουσα της Μεγαλονήσου καθώς και ένα από τα μεγαλύτερα αστικά κέντρα στην Ελλάδα με πολλά πανεπιστημιακά και τεχνολογικά ιδρύματα. Η στρατηγική του θέση, στο σταυροδρόμι τριών ηπείρων και σπουδαίων θαλάσσιων οδών της Μεσογείου, σημάδεψε την μοναδική πολιτισμική ταυτότητα του τόπου στο πέρασμα των αιώνων. Το αρχαίο λιμάνι της μινωϊκής Κνωσού. Το Κάστρο και Μεγάλο Κάστρο των Βυζαντινών. Το αραβικό οχυρό του Χάνδακα. Η αριστοκρατική Κάντια της Ενετικής Δημοκρατίας, μια ισχυρή καστροπολιτεία με μεγάλη καλλιτεχνική και εμπορική αίγλη. Η Καντιγιέ της οθωμανικής κυριαρχίας.
Σήμερα, πίσω από το αστικό τοπίο αυτής της σύγχρονης μεσογειακής μητρόπολης με τους έντονους ρυθμούς ζωής, το πλούσιο ιστορικό παρελθόν είναι ακόμα ζωντανό. Τα πιο σημαντικά αξιοθέατα συνδέονται με την χρυσή εποχή της Ενετοκρατίας και προσκαλούν σε αξέχαστες βόλτες στους πεζόδρομους και τις πλατείες του ιστορικού κέντρου. Το παλιό ενετικό λιμάνι με το εμβληματικό μεσαιωνικό φρούριο Κούλες και τα θολωτά νεώρια κατά μήκος της προκυμαίας. Τα επιβλητικά τείχη που περιβάλλουν την παλιά πόλη, τα ισχυρότερα και ωραιότερα της Ανατολικής Μεσογείου. Η ιστορική 25ης Αυγούστου με τα υπέροχα νεοκλασσικά, την εντυπωσιακή Λότζια του 16ου αιώνα και τον εκθαμβωτικό ναό του Αγίου Τίτου. Η μεγαλοπρεπής μητρόπολη του Αγίου Μηνά του 19ου αιώνα και η περίφημη βενετσιάνικη κρήνη Μοροζίνι με τον περίτεχνο διάκοσμο στο κέντρο της πλατείας Λιονταριών. Και φυσικά το εκπληκτικό Αρχαιολογικό Μουσείο του Ηρακλείου, η κιβωτός του μινωικού πολιτισμού και η σημαντικότερη συλλογή προϊστορικών αρχαιοτήτων στον κόσμο.
Στα ανατολικά προάστια της πόλης, το σκηνικό αλλάζει ριζικά. Μια τεράστια ακτογραμμή από οργανωμένες παραλίες και πολυτελή τουριστικά θέρετρα ξεδιπλώνεται επιδεικτικά έως τα διάσημα παραθεριστικά κέντρα της Χερσονήσου και των Μαλίων, τον διεθνή παράδεισο της ξέφρενης νυχτερινής ζωής τους καλοκαιρινούς μήνες.