Κάρπαθος:
Η σαγήνη των αντιθέσεων

Αγκυροβολημένο στο νοτιοανατολικό άκρο του Αιγαίου, στο κέντρο του Καρπάθιου Πελάγους, το δεύτερο μεγαλύτερο νησί των Δωδεκανήσων μοιάζει με φυσική και πολιτισμική γέφυρα ανάμεσα στην Κρήτη και τη Ρόδο.

Η ιστορία του σημαδεύεται από το πέρασμα και την όσμωση μεγάλων πολιτισμών που άφησαν ανεξίτηλο το στίγμα τους στην κουλτούρα του νησιού, από την ομηρική «Κράπαθο» και την αρχαία «Τετράπολις» έως το μεσαιωνικό «Σκαρπάντο». Η αυθεντικότητα της Καρπάθου πηγάζει από αυτό το συναρπαστικό μωσαϊκό αντιθέσεων.

Πανέμορφα χωριά με ανόθευτες αρχέγονες παραδόσεις, υπέροχες παραλίες και πέτρινα μονοπάτια που χαράζουν διαδρομές αιώνων, συνθέτουν ένα σκηνικό θαυμαστής ομορφιάς στην Κάρπαθο.

Χτισμένα στους πρόποδες του βουνού Καλή Λίμνη, στη θέση του αρχαίου Ποτίδαιον της μινωϊκής εποχής, τα Πηγάδια, η πρωτεύουσα - λιμάνι του νησιού γοητεύουν με τα εντυπωσιακά οικοδομήματα της Ιταλοκρατίας. Περιηγηθείτε στους πολυσύχναστους πεζόδρομους κι επισκεφτείτε το εξαιρετικό Αρχαιολογικό Μουσείο, με σημαντικά ευρήματα από τη νεολιθική εποχή έως τους βυζαντινούς χρόνους.

Πετράδια στο στέμμα της Καρπάθου, τα ορεινά χωριά του νησιού είναι ο θησαυρός του. «Καρφιτσωμένη» πάνω σε μια απόκρημνη πλαγιά ανάμεσα στις βουνοκορφές Προφήτης Ηλίας, η θρυλική Όλυμπος προσφέρει ένα ανεπανάληπτο ταξίδι πίσω στον χρόνο. Ο απομονωμένος μεσαιωνικός οικισμός του 7^ου αιώνα με την ονειρική αρχιτεκτονική και τους υπέροχους κατοίκους, είναι ένα ζωντανό λαογραφικό μουσείο και το ωραιότερο μπαλκόνι στο Αιγαίο.

Χτισμένος σε υψόμετρο 510 μέτρων και τυλιγμένος μέσα στα σύννεφα, ο γραφικός Όθος είναι ένας από τους πιο γοητευτικούς ορεινούς οικισμούς του νησιού και η αμπελουργική καρδιά του. Μην χάσετε το έξοχο λαογραφικό μουσείο του χωριού.

Οι πανέμορφες Μενετές, το μεγαλύτερο χωριό της Καρπάθου, είναι χτισμένοι αμφιθεατρικά και εντυπωσιάζουν με τα υπέροχα παλιά αρχοντικά και νεοκλασικά κτίρια. Κάντε μια στάση στην εκκλησία της Κοίμησης της Θεοτόκου (19^ος αιώνας) που στέκεται στην άκρη του γκρεμού, προσφέροντας μαγευτική θέα στο πέλαγος.

Στο βυζαντινό Μεσοχώρι θα θαυμάσετε την εντυπωσιακή Σκοπή, μία από τις μεγαλύτερες και ωραιότερες βοτσαλωτές πλατείες των Δωδεκανήσων και την παραδοσιακή διακόσμηση των καρπαθίτικων σπιτιών που έχουν τις πόρτες τους ανοικτές για τους περαστικούς.

Για το ωραιότερο ηλιοβασίλεμα του νησιού, επισκεφτείτε τις Πυλές. Τυλιγμένο σε μια πράσινη αγκαλιά από περιβόλια, το χωριό προσφέρει επίσης μαγευτική θέα στη γειτονική Κάσο και τα βουνά της Σητείας.

Μην φύγετε από την Κάρπαθο χωρίς να ανακαλύψετε το νησάκι Σαρία, με εκδρομικό καραβάκι από το Διαφάνι. Στην θέση όπου κάποτε βρισκόταν η μινωϊκή πόλη Νίσυρος, η ιστορία και ο μύθος συμβιώνουν αρμονικά με την απαράμιλλη ομορφιά του φυσικού τοπίου. Ατενίστε το Αιγαίο από το ύψωμα με το εκκλησάκι του Αγίου Ζαχαρία, θαυμάστε τα εκθαμβωτικά «Παλάτια», μια σειρά από μονόχωρα μεσαιωνικά κτίσματα με θολωτές στέγες του αραβικού οικισμού, βουτήξτε στα σμαραγδένια νερά ή χαλαρώστε κάνοντας bird-watching. Όλη η περιοχή είναι προστατευόμενος βιότοπος για σπάνια πουλιά και τη μεσογειακή φώκια.

Συνεχίστε το ταξίδι στον χρόνο με μια επίσκεψη στην βραχώδη χερσόνησο του Παλαιοκάστρου για να περιηγηθείτε στα ερείπια της αρχαίας πόλης Αρκεσίας και θαυμάστε την παλαιοχριστιανική βασιλική της Αγίας Αναστασίας (5^ος αιώνας) με τα έξοχα ψηφιδωτά δάπεδα.

Οι παραλίες της Καρπάθου συνθέτουν ένα κολάζ από μικρούς εξωτικούς παραδείσους με κρυστάλλινα νερά. Τα Άπελλα, μία από τις κορυφαίες παραλίες της Μεσογείου, μοιάζουν με τυρκουάζ πισίνα στην αγκαλιά πευκόφυτων βράχων που κατηφορίζουν στη θάλασσα, νερά που αναβλύζουν από τις πηγές του βουνού, το λαξευμένο στο βράχο εκκλησάκι του Αγίου Λουκά.

Η χρυσαφένια αμμουδιά και τα γαλαζοπράσινα νερά της Κυρά Παναγιάς δημιουργούν την πιο πολυφωτογραφημένη παραλία του νησιού. Οι λάτρεις των καταδύσεων αγαπούν να εξερευνούν τον μαγικό βυθό στα Παλάτια της Σαρίας, στα Καστέλια, την βοτσαλωτή Αχάτα και τον απάνεμο Διακόφτη (με το διάσημο ιταλικό ναυάγιο) στον Νότο. Η οργανωμένη και πολυσύχναστη Αμμοοπή προσφέρεται για θαλάσσια σπορ, ενώ στις παραλίες του ανεμοδαρμένου Αφιάρτη, σημείο συνάντησης για σερφερς απ’ όλο τον κόσμο, μπορείτε να κάνετε μαθήματα ιστιοσανίδας.

Η μοναδικότητα του τοπίου της Βόρειας Καρπάθου προσφέρει σπάνιες συγκινήσεις σε όσους αγαπούν την πεζοπορία και τον περιηγητικό τουρισμό. Κρυμμένα ανάμεσα σε γραφικά χωριά και όμορφες εξοχές, σε οροπέδια με αγροικίες και πανάρχαια αλώνια βρίσκονται πανάρχαια μονοπάτια που αξίζει να ανακαλύψετε.

Τα παραδοσιακά καφενεία που υπάρχουν ακόμα στην Όλυμπο, το Μεσοχώρι και την γραφική Σπόα προσφέρουν μερικά από τα πιο αυθεντικά φυσικά σκηνικά για να γευθείτε παραδοσιακά καρπαθιώτικα εδέσματα.

Δοκιμάστε μακαρούνες (χειροποίητα ζυμαρικά που σερβίρονται με μυζήθρα και τσιγαρισμένο κρεμμύδι σε στακοβούτυρο ή σιτάκα), βυζάντι ή οφτό (αρνί ή κατσίκι σε ξυλόφουρνο γεμιστό με ρύζι, εντόσθια, σταφίδες, κουκουνάρι και μυρωδικά), κοπέλες (χορτόπιτες), γκρα (πίτα λαχανικών), λαχανοπίτι και κολοκυθοπούλια (κολοκυθοανθοί), τούρτες Καρπάθου (γλυκές πίτες με μυζήθρα ή τυρί σιτάκα) και ζεμπίλια (σουσαμένια πιτάκια σε σχήμα μισοφέγγαρου με γέμιση από σταφίδες και μπαχαρικό γαρύφαλλο).

Οι λάτρεις των θαλασσινών γεύσεων θα ενθουσιαστούν με εδέσματα όπως σκάρος τηγανητό ή γιαχνί (ένα μικρό ψάρι ενδημικό στις καρπαθιώτικες θάλασσες) και μένουλες (παστές καρπαθιώτικες σαρδέλες σε ελαιόλαδο). Στο χωριό Όθος, παράγεται αιώνες τώρα γλυκό κόκκινο κρασί που αξίζει να δοκιμάσετε.

Η Κάρπαθος είναι διάσημη για τις αρχέγονες παραδόσεις και έθιμα που διατηρεί ολοζώντανα και αναλλοίωτα στον χρόνο. Στο χωριό Όλυμπος, ο επισκέπτης μπορεί να δει ντόπιες γυναίκες να φορούν ακόμα παραδοσιακές ενδυμασίες, να μιλούν σε μια πανάρχαια διάλεκτο και να ανάβουν τον παραδοσιακό ξυλόφουρνο κάθε Σάββατο για να ψήσουν ψωμί ή πίτες.

Τα καρπαθιώτικα πανηγύρια είναι πολυήμερες διονυσιακές φιέστες που κινούνται στους μουσικούς ρυθμούς της λύρας, του λαγούτου και της τσαμπούνας, διανθισμένα από αυτοσχέδιες μαντινάδες, άφθονο φαγητό και κρασί.

Μην χάσετε το διήμερο πανηγύρι του Αγίου Ιωάννη στον Βρουκούντα Ολύμπου (28 & 29 Αυγούστου), το σημαντικότερο του νησιού. Ο Δεκαπενταύγουστος γιορτάζει την Παναγία στις Μενετές ενώ στις 8 Σεπτεμβρίου στο Μεσοχώρι στήνεται παγκαρπαθιακό πανηγύρι, αφιερωμένο στην χάρη της Παναγίας της Βρυσιανής. 

Επισκεφτείτε το μοναδικό εργαστήριο στιβανιών (οι παραδοσιακές μπότες της Καρπάθου) στο χωριό Όλυμπος για να παραγγείλετε το δικό σας ζευγάρι. Περίτεχνα κεντημένες στο χέρι, αποτελούν το κορυφαίο σουβενίρ του νησιού, μαζί με τα εξαιρετικής ποιότητας χειροποίητα υφαντά και κεραμικά των γυναικών της Ολύμπου.