Ικαρία:
Χαλαρή και εναλλακτική

H Ικαρία, γνωστή διεθνώς ως “Νησί της Μακροζωίας”, η μυθική γη του Ίκαρου και του Διόνυσου, μοιάζει με μακρόστενο βουνό ριγμένο στην θάλασσα του ανατολικού Αιγαίου. 

Από τις ήπιες πλαγιές με τα πυκνά δάση και τις άφθονες πηγές του Βορρά έως τους γυμνούς ασβεστολιθικούς γκρεμούς του Νότου και τις εξωτικές παραλίες, η Ικαρία είναι προικισμένη με τοπία ανέγγιχτης φυσικής ομορφιάς και γοητευτικών αντιθέσεων. Την ιδιότυπη ταυτότητα του νησιού σμίλεψαν διαχρονικά οι προϊστορικοί Πελασγοί, Έλληνες της Μιλήτου, Γενουάτες, Ιωαννίτες Ιππότες και Οθωμανοί. 

Όλα εδώ είναι διαφορετικά. Η αρχαϊκή γλώσσα και ο μελωδικός τρόπος ομιλίας των Ικαριωτών. Το πνεύμα “ανυπακοής” και ελευθερίας που έχρισε την Ικαρία τόπο εξορίας. Ο πολιτισμός των αργών ρυθμών ζωής και του περίφημου “ικαριώτικου χρόνου”. Η πίστη στη δύναμη του “μαζί” που εκφράζεται με νεανικό πάθος και έκσταση στα διάσημα ικαριώτικα πανηγύρια, σήμα κατατεθέν του νησιού. Περισσότερο κι από ταξιδιωτική εμπειρία για λάτρεις των εναλλακτικών διακοπών, η Ικαρία είναι μια φιλοσοφία ζωής. 

Χτισμένος αμφιθεατρικά γύρω από το λιμάνι, ο Άγιος Κήρυκος είναι η πρωτεύουσα της Ικαρίας. Η βόλτα στα γραφικά καλντερίμια με τα ανθισμένα μπαλκόνια και τα πολύχρωμα καπετανόσπιτα, μένει αξέχαστη. Επισκεφτείτε το εκθαμβωτικό νεοκλασικό κτίριο που στεγάζει το Αρχαιολογικό Μουσείο για να θαυμάσετε μοναδικά εκθέματα από την αρχαϊκή και κλασική περίοδο. Μερικά χιλιόμετρα ανατολικά της πόλης, βρίσκονται τα Θέρμα, η αρχαία λουτρόπολη με τις φυσικές θερμικές πηγές του Απόλλωνα και της Αρτέμιδας. 

Ανακαλύψτε τη μαγευτική ικαριώτικη ενδοχώρα, το βασίλειο των κάστρων, της αμπελουργίας, τα πυκνών δασών και των τρεχούμενων νερών. Επισκεφτείτε τον ορεινό Χριστό Ραχών, το «γαλατικό χωριό» του νησιού που κάνει την μέρα νύχτα (τα μαγαζιά λειτουργούν από την δύση του ηλίου έως την ανατολή και η ζωή ξεκινά μετά τις 10 το βράδυ). Από εδώ μπορείτε να κάνετε τον γύρο των πανέμορφων χωριών των Ραχών ή να ακολουθήσετε το μονοπάτι που ενώνει τον Χριστό με την παραλία Νας μέσα από το φαράγγι του Χάλαρη. Πρόκειται για σύμπλεγμα εξαιρετικής ομορφιάς από στενά ποταμάκια, μικρές λίμνες, όμορφους καταρράκτες και πλούσια χλωρίδα. Εναλλακτικά, περιηγηθείτε στο ιστορικό Δάσος Ράντη, το αρχαιότερο προϊστορικό δάσος βελανιδιάς (σπάνιο είδος Αριάς) των Βαλκανίων, ηλικίας 5 εκατομμυρίων ετών. 

Κοντά στο χωριό Κοσσοίκια και πάνω σε έναν λόφο δεσπόζει το Κάστρο της Νικαριάς, ένα βυζαντινό φρούριο - παρατηρητήριο του 10^ου αιώνα για τον έλεγχο πειρατικών επιδρομών. Στο εσωτερικό του, βρίσκεται η εκκλησία του Αγίου Γεωργίου του Δοργανά. Αναβείτε στις επάλξεις του με την εκπληκτική θέα στην Βόρεια Ικαρία και το Αιγαίο. Κοντά στην Ιερά Μονή Παναγία της Θεοκτίστης, στο χωριό Πηγή, βρίσκεται το ομώνυμο ιστορικό παρεκκλήσι. Χτισμένο μέσα σε μια σπηλιά, το αινιγματικό κτίσμα έχει μια πόρτα ύψους μόλις 1.40 μ. και επιστεγάζεται από δύο επικλινείς ακατέργαστες πλάκες σχιστόλιθου. Μπείτε μέσα για να θαυμάσετε το περίτεχνο ξυλόγλυπτο τέμπλο του 1894. 

Η άγρια ομορφιά γρανιτένιων βράχων, η πλούσια βλάστηση και όλες οι αποχρώσεις του  αιγαιοπελαγίτικου μπλε «ζωγραφίζουν» την ικαριώτικη ακτογραμμή με εκπληκτικές παραλίες.

Οι εντυπωσιακές Σεϋχέλλες, διάσημες για την εξωτική σκηνογραφία από λευκή άμμο, τυρκουάζ θάλασσα και υποθαλάσσιες σπηλιές, είναι μια από τις ωραιότερες της χώρας. Ιδανική για όσους αγαπούν την απομόνωση. Η πολυσύχναστη Μεσακτή, με την τεράστια χρυσαφένια αμμουδιά και την πολύ καλή οργάνωση, είναι ένας αληθινός παράδεισος για οικογένειες με παιδιά αλλά και μια Μέκκα του wind surfing. Δίπλα στην Μεσακτή βρίσκεται το Λιβάδι, μια από τις πιο πολυσύχναστες παραλίες του νησιού, με θαμώνες τους λάτρεις των θαλάσσιων σπορ και του φαγητού δίπλα στο κύμα. Την ίδια ιδέα υπόσχεται ο  τουριστικός Φάρος στον Νότο, με μοναδικές για ευκαιρίες για θαλάσσια σπορ και τεράστια αμμουδιά που κάθε καλοκαίρι φιλοξενεί τουρνουά βόλεϊ. Ο Κάμπος, είναι το βασίλειο της ρακέτας και του beach volley. 

Οι κυνηγοί της απομόνωσης κατευθύνονται στο Πριόνι, έναν εκθαμβωτικό ορμίσκο με σμαραγδένια νερά που προσκαλούν σε καταδύσεις. Μη χάσετε την ευκαιρία να επισκεφτείτε την παραλία Νας, ένα μαγικό σκηνικό που σχηματίζεται από την συνάντηση του ποταμού Χάλαρη με τη θάλασσα, με φόντο το διάσημο φαράγγι του ποταμού και τα ερείπια του ναού της Ταυροπόλου Αρτέμιδος. Οι θηριώδεις βοριάδες και τα μεγάλα ρεύματα κάνουν συχνά το κολύμπι εδώ απαγορευτικό, γεγονός που εξηγεί την έλξη που ασκεί σε ελεύθερους κατασκηνωτές και γυμνιστές. Στην απάνεμη Ανεφάντι στον Νότο, η off road διαδρομή αποζημιώνει με την εκπληκτική θέα στο νησί των Φούρνων. Το Κυπαρρίσι και το Αυλάκι, δύο βορινές παραλίες με χρυσή άμμο, είναι ιδανικές για οικογένειες με παιδιά. 

Νησί του βουνού και της θάλασσας, η Ικαρία είναι αληθινός παράδεισος για φυσιολάτρες που αγαπούν την εξερεύνηση και την περιπέτεια. Από την μαγευτική ενδοχώρα των Ραχών με τα όμορφα αρχαία δάση έως τις επικές διαδρομές της φιδογυριστής κορυφογραμμής του Αθέρα, η μακρόστενη γη διασχίζεται από πληθώρα αρχαίων μονοπατιών (περιπατητικά κι ορειβατικά) για κάθε βαθμό δυσκολίας. Το πιο γνωστό και δημοφιλές για ορειβάτες που αγαπούν τα ανεμοδαρμένα ύψη, τους ανοικτούς θαλάσσιους ορίζοντες και την ιστορία είναι το μεσαιωνικό «Μαυράτο – Καψαλινό Κάστρο – Καραβόσταμο». Το πιο πολυσύχναστο περιπατητικό μονοπάτι είναι ο Γύρος των Ραχών (μια κυκλική διαδρομή 14 χιλιομέτρων) που περνά μέσα από  πετρόχτιστες διαβάσεις με οργιαστική βλάστηση με τρεχούμενα νερά, δάση πρίνων και αμέτρητους φράχτες (πόριες) από σίδερο ή ξύλο αρχαίων κατοικιών. 

Οι λάτρεις των extreme sports και όχι μόνο θα ενθουσιαστούν με τις ευκαιρίες που προσφέρει το νησί. Κάντε αναρρίχηση bouldering στους γρανιτένιους βράχους και τους επιβλητικούς ασβεστολιθικους γκρεμούς του. Πάρτε μαθήματα κατάδυσης στον Φάρο, τον Άγιο Κήρυκο και τον Μαγγανίτη για να ανακαλύψετε θαλασσοσπηλιές. Ασκηθείτε την ποδηλασία βουνού, εξερευνώντας το δάσος της αρχαίας βελανιδιάς ή άλλες off road διαδρομές. Εκμεταλλευτείτε τις ιδανικές συνθήκες για μαθήματα wind-surfing στις βόρειες παραλίες του νησιού (Μεσακτή & Λιβάδι) ή για canoe-kayaking στις νότιες παραλίες του Φάρου και του Αρμενιστή. Πάρτε μέρος σε εργαστήρια μαγειρικής για να εντρυφήσετε στα μυστικά της ικαριώτικης διατροφής που χαρίζει μακροζωία ή κλείστε θέση σε κάποιο από τα διάσημα yoga και meditation retreats που φιλοξενούνται στο νησί. Αν έχετε χρόνο, αξίζει να κάνετε τον περίπλου των γειτονικών Φούρνων, με ιστιοπλοϊκό.

Η ικαριώτικη κουζίνα θεωρείται ελιξίριο μακροζωίας. Βασισμένη σε εκλεκτά προϊόντα του νησιού , η τοπική γαστρονομία αποτελεί υπόδειγμα γευστικής απλότητας και βιωσιμότητας. Δοκιμάστε οπωσδήποτε παραδοσιακές πίτες με λαχανικά, όπως χορτόπιτα (με τοπικά αγριόχορτα, κολοκύθι και τραχανά), ταμπουρόπιτα (γλυκιά κολοκυθόπιτα), και «φουσκόπιτα» (με πράσινη πιπεριά και τυρί), τυροπιτάκια με ντόπια «καθούρα» (λευκό ανάλατο κατσικίσιο τυρί), κολοκυθοκεφτέδες, ντοματοκεφτέδες, ρεβυθοκεφτέδες. Ανακαλύψτε το κολοκάσι, έναν σπάνιο βολβό με τραχιά καφέ - μωβ φλούδα και λευκή σάρκα σε κωνικό σχήμα. Οι ντόπιοι το απολαμβάνουν σε διάφορες εκδοχές, από σαλάτα με σκορδαλιά έως μαγειρευτό με φασόλια, σούπα, συνοδευτικό (βραστό ή ψητό) κρεατικών. Γευθείτε την περίφημη ρασκά (ντόπιο αγριοκάτσικο) σε ξυλόφουρνο, γεμιστή με ρύζι και μυρωδικά ή βραστή (όπως σερβίρεται στα πανηγύρια του νησιού).

Οι θάλασσες του νησιού προσφέρουν καθημερινά ολόφρεσκα ψάρια και θαλασσινά στο ικαριώτικο τραπέζι. Οι φημισμένες ψαροταβέρνες στην Εύδηλο, το Γιαλισκάρι και το Αυλάκι μεταμορφώνουν τσιπούρες, λαβράκια, σκορπίνες, χταπόδια και καλαμάρια σε αληθινά ποιήματα γεύσης. Στο περίφημο σουφικό (το ικαριώτικο μπριάμ) αναδεικνύνται όλα τα αρώματα των φρεσκοκομμένων λαχανικών ημέρας, ένα πιάτο που απογειώνεται με λίγη καλούθα και φρεσκοτριμμένο πιπέρι. Μην παραλείψετε να δοκιμάσετε επίσης το κορυφαίο τοπικό μέλι από ερείκη (γνωστό ως «άναμα»), το εκλεκτό παρθένο ελαιόλαδο του νησιού  καθώς και τα καΐσια (ντόπια ποικιλία βερύκοκου με βρώσιμο κουκούτσι) που γίνονται φανταστικό γλυκό του κουταλιού. 

Κάντε μια πρόποση με τον τοπικό Πράμνειο Οίνο, το ιδιαίτερα δυνατό κοκκινόμαυρο μπρούσκο κρασί (της ποικιλίας φωκιανό) της Ικαρίας που παράγεται εδώ από την αρχαιότητα. Στον νησί καλλιεργούνται 6 ποικιλίες (φωκιανό, μπεγλέρι, αθήρι, βάφτρα, ασύρτικο και μανδηλαριά) και ο καλύτερος τρόπος να μυηθείτε την οινική κουλτούρα του τόπου είναι να περιηγηθείτε στους αμπελώνες της Εύδηλου, των Ραχών και της Προεσπέρας ή να ξεναγηθείτε στα τέσσερα φιλόξενα οινοποιεία του νησιού. 

Συνώνυμα με την ικαριώτικη ταυτότητα είναι τα το «πανηγύρια» του νησιού, η πιο ισχυρή παράδοση του τόπου. Μην χάσετε την ευκαιρία να ζήσετε την διονυσιακή ατμόσφαιρα και την ενέργεια της γιορτής. Τα τραπέζια στρώνονται με άφθονο Πράμνειο Οίνο και ρασκά, οι μπάντες κουρδίζουν τα όργανα και ο ήχος της τσαμπούνας δίνει το έναυσμα για τραγούδι και χορό. Το γλέντι κορυφώνεται με τον ξακουστό «ικαριώτικο» μέσα σε ιαχές και κλίμα έκστασης από το πλήθος που χορεύει σε σπειροειδή σχηματισμό. Το μεγαλύτερο πανηγύρι είναι αυτό της Αγίας Μαρίνας (17 Ιουλίου) καθώς συμπίπτει με την Ικαριώτικη Επανάσταση του 1912 εναντίον των Οθωμανών. Επίσης, το πανηγύρι του Άη Γιάννη (24 Ιουνίου), οπότε αναβιώνει το έθιμο του περάσματος πάνω από τις φωτιές. Μοναδικό είναι και το πανηγύρι στον Μαγγανίτη με φόντο την πανσέληνο του Αυγούστου. 

Ανεβείτε στην κορυφή του Φάρου στο Κάβο Πάπα (κοντά στο χωριό Καρκινάγρι), ένα διατηρητέο μνημείο ναυτικής κληρονομιάς,  για να θαυμάσετε την απεραντοσύνη του Αιγαίου.