Héraklion
Terre fabuleuse des dieux et hommes, berceau de la première civilisation importante européenne, atelier renommé de l’avant-garde artistique pendant la Renaissance, gardienne d’une culture viticole ancestrale, espace moderne de recherche et technologie de la Méditerranée. La patrie d’El Greco et de Nikos Kazantzakis est une ville de contrastes étonnantes, une ville vivante et dynamique qui balance entre le passé et l’avenir, entre la tradition et le modernisme, entre la sagesse de la connaissance ancestrale et l’expérimentation. C’est là, dans ce pays privilégié, que les gens sont toujours à la recherche de la création et ils ne cessent que pour accueillir les visiteurs, prêts à leur offrir la célèbre hospitalité crétoise.
Située presque au milieu du littoral nord de la Crète, la ville d’Héraklion est la capitale administrative et financière de l’île et l’un des centres urbains les plus grands de la Grèce qui compte de nombreuses institutions universitaires et technologiques. Sa position stratégique, à la croisée de trois continents et de routes maritimes importantes de la Méditerranée à forgé son identité exceptionnelle au fil des siècles. Port ancien de la capitale minoenne de Cnossos (ou Knossos) Héraklion est une ville aux plusieurs noms : appelée Kastro ou Megálo Kástro (Forteresse ou Grande Forteresse) par les Byzantins, Al Ḫandaq par les Arabes, Kandiye par les Ottomans, Candie par les Vénitiens, une ville fortifiée puissante dotée d’un grand prestige artistique et commercial.
De nos jours, le passé historique riche est toujours présent dans le paysage urbain de cette moderne métropole méditerranéenne. Les principaux sites d’intérêt touristique sont liés à l’époque dorée de l’occupation vénitienne et vous invitent à faire des promenades délicieuses dans le centre historique de la ville, ses esplanades et ses rues piétonnes. Le vieux port vénitien avec la forteresse médiévale emblématique de Koules et les chantiers navals en forme de dôme le long du quai. Les remparts majestueux de la ville, les plus forts et les plus beaux de la Méditerranée orientale. La rue historique de 25 août avec ses magnifiques résidences néo-classiques, la remarquable Loggia du 16ème siècle et l’église éblouissante de Saint Tite (Agios Titos). La cathédrale grandiose de Saint Minas (Agios Minas) du 19ème siècle et la célèbre fontaine vénitienne de Morosini ornée d’élégants bas-reliefs au centre de la place des Lions. Et bien sûr l’extraordinaire Musée Archéologique d’Héraklion, une véritable arche de la civilisation minoenne qui abrite la collection des antiquités préhistoriques la plus importante du monde.
Dans les banlieues à l’est de la ville le cadre est tout à fait différent. Un immense ensemble de plages et de stations touristiques de luxe s’étend jusqu’aux stations balnéaires de Malia et de Chersónissos, les paradis internationaux de la vie nocturne pendant les mois d’été.